便攜式絕緣測(cè)試儀（兆歐表）一般輸出的測(cè)試電壓為50V、100V、250V、500V 或 1000V。正象在管道系統(tǒng)中那樣，目的是提供一個(gè)并非是特別高的壓力（電壓）。我們希望發(fā)現(xiàn)已有的漏泄，但是并不希望對(duì)系統(tǒng)造成過應(yīng)力而產(chǎn)生新的漏泄。較低的電壓用于低壓系統(tǒng)，例如、網(wǎng)絡(luò)或控制線路；較高的壓力用于測(cè)試電力系統(tǒng)絕緣。

    絕緣測(cè)試儀（兆歐表）會(huì)在絕緣系統(tǒng)上加直流電壓，并測(cè)量由此產(chǎn)生的電流。這樣就能夠計(jì)算并顯示絕緣的電阻值（絕緣將電流束縛在電線中的程度，或者說防止電流漏泄的程度）。
為了發(fā)現(xiàn)管道系統(tǒng)中的滲漏，您需要對(duì)其加壓。由于在水壓zui高時(shí)zui容易發(fā)現(xiàn)滲漏現(xiàn)象，所以您不能關(guān)閉自來水來檢查滲漏。但是，您會(huì)限制可用的自來水，這樣就能夠在發(fā)現(xiàn)大的漏洞時(shí)不至于在周圍噴灑出太多的水。比較理想的測(cè)試是在高（但也并不是特別高）壓下提供有限的水量。這正是電氣絕緣測(cè)試儀要做的事情。

    一個(gè)電氣系統(tǒng)就象是管道系統(tǒng)一樣，電壓好比是液體壓力，電流好比是液體的流速，而電氣絕緣就好比是管壁。絕緣防止電子從導(dǎo)體發(fā)生漏泄――其作用的大小是用絕緣電阻表示的。有效的絕緣電阻系統(tǒng)具有高的電阻值，通常大于幾個(gè)兆歐（M）。差的絕緣系統(tǒng)具有較低的絕緣電阻。
在給系統(tǒng)加電之前，利用絕緣測(cè)試驗(yàn)證它是健全的，能夠改善系統(tǒng)的性能；絕緣測(cè)試能夠發(fā)現(xiàn)制造工藝問題和設(shè)備缺陷，而這些問題在設(shè)備發(fā)生故障之前一般是發(fā)現(xiàn)不了的。在歐盟，該項(xiàng)測(cè)試是強(qiáng)制性的，即使對(duì)zui小的民用系統(tǒng)也是如此。

通過測(cè)試系統(tǒng)中不同組件的絕緣電阻（變壓器、開關(guān)裝置、導(dǎo)線、馬達(dá)），技術(shù)員就可以隔離并修復(fù)發(fā)生故障的部件。